Açúcar e adoçantes

Atualmente, existem controvérsias em torno da utilização do açúcar como adoçante nos alimentos. Embora muitos ingredientes forneçam açúcares naturalmente, nem sempre conseguem a doçura desejada, seja para neutralizar outros sabores ou tornar uma preparação mais apetitosa. Hoje, existem alternativas orgânicas e mais naturais ao açúcar branco , que , quando consumidas com moderação, não são prejudiciais.

O açúcar de cana é obtido a partir da cana-de-açúcar e apresenta uma cor castanha típica. É o resultado do sumo de cana parcialmente refinado ou não refinado. Existem diferentes tipos de açúcar mascavado, dependendo da sua origem e do processamento necessário para a sua produção. É rico em calorias e hidratos de carbono, fornecendo energia quase instantânea. Contém ainda outros nutrientes em menor quantidade, como cálcio, potássio, ferro, magnésio, vitaminas (B2, B3, B6 e B9) e minerais (zinco, fósforo, sódio e selénio).

A paneta é um açúcar altamente artesanal que sofre muito pouco processamento. É considerada um alimento que, para além da sacarose, possui quantidades significativas de glicose, frutose, proteínas, minerais (como o cálcio, ferro, cobre e fósforo) e vitaminas como o ácido ascórbico e o complexo B. É também obtida a partir da cana-de-açúcar não processada e não branqueada.

O açúcar de coco é um adoçante natural e saudável extraído do néctar das flores do coqueiro. Com um baixo índice glicémico, tem um valioso valor nutricional (potássio, magnésio, zinco e ferro) e é uma fonte natural de vitaminas B e C. Contém 16 dos 20 aminoácidos essenciais e ajuda a manter a sensação de saciedade durante mais tempo. Pode ser utilizado como açúcar tradicional para adoçar café, leite, iogurte e como ingrediente em produtos de pastelaria, como flans, bolos, muffins e bolachas.

A stévia é de origem natural e praticamente não processada. Embora a conheçamos como um adoçante natural, é uma planta medicinal que podemos utilizar como tal, seja na folha, na folha inteira ou em pó, graças às suas propriedades: não fornece calorias, não afeta o açúcar no sangue nem a glicemia, é antibacteriana e tem efeito vasodilatador.

Com o aparecimento dos produtos naturais, os adoçantes naturais como o xilitol , também conhecido como açúcar de bétula devido à sua origem, ganharam popularidade no mercado. Tem a mesma doçura e volume do açúcar comum, mas com menos um terço de calorias. Também previne as cáries e não altera os níveis de glicose no sangue.

O eritritol é um adoçante que pertence ao grupo dos polióis naturais que se encontram nas frutas e nos legumes, bem como em alguns produtos fermentados, como a cerveja. A principal característica deste produto popular é o seu baixo valor calórico, com menos de 0,2 kcal por grama e 70% do poder adoçante do açúcar. Além disso, não altera nem aumenta os níveis de glicose e insulina no sangue, nem os níveis de colesterol ou triglicéridos, tornando-se um aditivo que pode ser consumido por diabéticos ou obesos.

Outra forma de adoçar os nossos pratos e bebidas é com xaropes e melaços. São sumos extraídos de diferentes plantas e tratados para retirar parte da água e concentrar os seus açúcares. O seu teor em açúcar varia entre os 70 e os 90%, sendo a maior parte frutose. Os mais conhecidos são os xaropes de ácer e de agave, mas também existem melaços, como os de arroz ou de tâmara, com açúcares de rápida absorção e, por isso, inadequados para diabéticos.

Mas se há um adoçante que nos acompanha há milhares de anos, é natural e altamente versátil: o mel . É um produto das abelhas, altamente energético e repleto de benefícios como minerais, aminoácidos, ácidos orgânicos e vitaminas B, C, D e E. Dependendo da dieta das abelhas, o mel resultante pode ter diferentes sabores e cores para cada preparação: multiflora, urze, eucalipto, lavanda...