O tomateiro é uma planta bonita e complexa que pertence à família Solanaceae e, embora seja atualmente cultivada em todo o planeta, é nativa do continente americano.

É muito apreciado no campo alimentar devido ao seu fruto rico (tipo de baga), carnudo e vermelho, a que chamamos de tomate e que usamos diariamente tanto cru como processado de diferentes maneiras.

Em relação ao seu cultivo, é importante ressaltar que é um vegetal com um ciclo de cultivo bastante complexo e com exigências vitais e nutricionais muito completas. Precisa de regas abundantes e sol direto.

Poderíamos dizer que não é a melhor colheita para começar no mundo da horta. No entanto, abaixo, vamos listar os passos fundamentais no seu cultivo e os principais aspectos que deve ter em conta quando começar a trabalhar com ele:

•  Semeadura: Em regiões de clima ameno, as sementes devem ser semeadas em março e, em abril, em climas mais frios. É aconselhável fazê-lo no canteiro de sementes, cobrindo cada semente com aproximadamente meio centímetro de solo ou substrato. Mais tarde, vamos regar com cuidado para não mexer muito a terra, e vamos mantê-la húmida até a aparência dos primeiros rebentos.
•  Transplante: Quando vemos que as mudas estão mais ou menos desenvolvidas (já têm pelo menos 4 folhas), vamos movê-las para o lugar onde queremos criar na nossa horta, seja em terra livre, caixas ou mesas de cultivo. Esta parte é delicada e, para não danificar as mudas ao removê-las, devemos retirá-las a partir da parte do caule mais próxima da terra e retirá-las com firmeza, mas com cuidado. Vamos enterrá-las novamente na nova localização, cobrindo o caule com terra até onde começam as  primeiras folhas. Vamos regar abundante e regularmente.
•  Instalação de tutores: Os tutores são estacas (pode usar, por exemplo, cana) de cerca de um metro e meio de altura instalados ao lado de cada planta. Cerca de 15 ou 20 dias após o transplante, vamos anexar cada tomateiro ao seu tutor, sempre abaixo de cada ramo floral. Este procedimento é necessário em todos os casos porque os tomateiros podem crescer até mais de dois metros e, sem um tutor para os sustentar, não podem crescer adequadamente e, consequentemente, não nos darão bons tomates.
•  Poda: É conveniente realizá-la entre maio e julho e sendo que teremos sempre de realizar podas sucessivas cortando os galhos florais. É importante ressaltar que não será necessário podar as variedades de tamanho definido, ou seja, aquelas que possuem um crescimento limitado. (Ver artigo "poda de tomate")
•  Coleita: Geralmente é realizada de julho a agosto, dependendo do grau de maturação do tomate, que é de fácil avaliação, de acordo com a sua cor e consistência.

* Para mais detalhes sobre o cultivo de tomate, leia o artigo "Tomate: uma cultura complexa", publicado na revista da Planeta Huerto.

Depois de analisar os principais aspectos do cultivo e cuidado do tomateiro, listaremos algumas das doenças e pragas de que estes podem sofrer:

•  Relativamente aos insectos, os mais importantes são a mosca-branca, o pulgão e a traça-do-tomateiro, cujos principais sintomas identificáveis ​​seriam o enfraquecimento geral da panta e a queda das flores. (Ver artigo "Traça-do-tomateiro, danos e controlo de pragas de tomate").

• Doenças causadas por fungos: são facilmente distinguíveis, pois costumam apresentar sintomas de esbranquiçado, cinza ou acinzentado (de aspecto de mofo) e podridão muito clara. Existem fungos que afetam o tomate com frequência, como:
• •  O míldio do tomate (manchas esbranquiçadas na parte inferior das folhas).
  • O oídio do tomate (manchas amarelas nas folhas e esbranquiçadas na parte inferior).
  • Antracnose do tomate (causa manchas nos frutos, primeiro de tons avermelhados e depois pretos).
• Podem também sofrer de doenças virais, sendo as mais frequentes causadas por::
• Vírus do mosaico do tomate (mosaico de manchas de folhas coloridas diferentes - tons verdes - e frutas - tons vermelhos -)
• O vírus de curtimento do tomate (descoloração moderada das folhas e muito evidente dos frutos).
  
• Em relação às doenças bacterianas, podemos apontar como mais frequentes o cancro e a sarna bacterianos do tomateiro.. As doenças bacterianas são geralmente reconhecíveis pelo aparecimento de pústulas nos caules e frutos, e pela formação de manchas necróticas nos frutos.

As  linhas acima destinam-se a ser um guia básico para ajudá-lo quando decidir começar com o cultivo do tomate. Contudo, deve ter em mente que o melhor professor é a própria natureza e a experiência que você próprio adquire. Abaixo, tem à sua disposição todos os artigos de nossa revista que podem ajudá-lo nessa complicada plantação. Boa sorte!