Recuperação do autêntico tomate Muchamiel resistente à virose. Entrevista com Juan José Ruiz

O tomate Muchamiel (" tomate Mutxamelero ") é uma das variedades mais emblemáticas e reconhecidas da província de Alicante, de onde é originário, especificamente da cidade de Mutxamel, embora o seu cultivo tenha sido abandonado devido à sua suscetibilidade a vários tipos de vírus. Os consumidores queixam-se também da perda de sabor dos híbridos atualmente existentes no mercado, exigindo a restauração da variedade tradicional.

Por este motivo, o Departamento de Genética da Universidade Miguel Hernández (UMH) está a trabalhar com a ASAJA-Alicante Young Farmers e o governo local para plantar e comercializar tomates tradicionais Mutxamelero, melhorados para sobreviver aos vários vírus que os ameaçam. Trata-se de um projeto cooperativo que abrange atividades e iniciativas de investigação, recuperação, desenvolvimento, disseminação e promoção do tomate na região.

O responsável pela direção deste projeto é o professor Juan José Ruiz, que afirma que a biotecnologia atual permite obter variedades resistentes aos vírus e com qualidade semelhante às variedades tradicionais.

O Planeta Huerto teve a oportunidade de o entrevistar e saber mais sobre este projeto:

Olá Juanjo, antes de mais, obrigado por ter dedicado o seu tempo para partilhar o seu conhecimento connosco. Sei que tem vindo a trabalhar há vários anos para recuperar o autêntico tomate Mutxamelero . O que tem esta variedade de tão especial que a torna tão importante?

Trata-se de uma variedade tradicional e local, cujo nome é conhecido em praticamente toda a Espanha. É sem dúvida a variedade tradicional de tomate mais conhecida, muito valorizada pelas suas qualidades organoléticas.

Quais são as características organoléticas mais importantes do tomate Muchamiel autêntico?

É um tomate geralmente grande ou muito grande, muito nervurado e com “ombros” (zona junto ao caule) verdes bem marcados.

O seu sabor é suave e a sua textura muito agradável . Alguns provadores experientes descrevem o tomate Muchamiel como tendo uma textura "suave". Ao contrário das atuais variedades híbridas de tomate, apresenta frequentemente uma área branca no centro, ou "coração", o que pode ser um problema para alguns consumidores.

Existe apenas um tipo de tomate Muchamiel?

Gostaria de realçar que não existe apenas um tipo de tomate Muchamiel, mas sim pequenas variações que mantêm uma certa diversidade , como consequência lógica de terem sido selecionadas pelos agricultores ao longo de muitos anos.

Na verdade, o objetivo final do projeto não é obter uma única variedade, mas sim um conjunto de formas ou tipos da mesma variedade, que se adaptem a diferentes circunstâncias de cultivo.

Explicamos brevemente do que se trata este projeto, mas poderia entrar em mais detalhes?

O nosso objetivo é introduzir resistência genética às três doenças virais mais importantes nestas variedades tradicionais:

• Vírus do mosaico do tomateiro (ToMV),
• Vírus do enrolamento amarelo das folhas do tomateiro (TYLCV).
• E o vírus da murchidão manchada do tomate (TSWV).

No entanto, é importante destacar que o objetivo geral também passa por recuperar o cultivo das variedades originais de Muchamiel, mesmo que não sejam resistentes aos vírus.

A disponibilidade de variedades resistentes proporciona um "seguro" adicional, uma vez que, dependendo da incidência de infecções virais, cultivar variedades não resistentes pode ser quase impossível.

Que passos segue para obter tomates geneticamente melhorados com as mesmas características das variedades tradicionais?

O procedimento consiste no cruzamento da variedade tradicional Muchamiel com um híbrido que contenha os genes de resistência que serão incorporados.

O produto resultante é depois cruzado novamente com a variedade tradicional Muchamiel, seleccionando em cada geração aquelas plantas que são resistentes e mais semelhantes em qualidade organolética à variedade original.

Para a seleção de plantas resistentes, utilizámos marcadores moleculares que indicam a presença do gene de interesse, facilitando o progresso.

Desta forma, através de vários retrocruzamentos, combinamos a qualidade organolética do progenitor tradicional com a resistência genética aos vírus referidos.

Considerando que o objetivo do projeto é também recuperar o cultivo de variedades originais, como realizam este trabalho?

O objetivo é identificar os diferentes tipos de Muchamiel, em colaboração com os agricultores que os conhecem melhor, e também promover o seu cultivo, quer como alternativa, quer em conjunto com variedades melhoradas.

São estas (as obtidas neste trabalho) as variedades que utiliza nos cruzamentos com híbridos resistentes?

Os que utilizámos para iniciar o cruzamento são de facto tipos diferentes de Muchamiel dos que tínhamos inicialmente, mas novos tipos que foram identificados podem continuar a ser utilizados no programa de melhoramento.

Esta investigação não é apenas realizada nos laboratórios da UMH, mas também em terrenos locais. Como é que este trabalho de campo contribui?

Não é propriamente um trabalho de laboratório, mas sim de campo, porque o produto final é uma variedade, ou melhor, um conjunto de variedades de tomate que devem ser cultivadas em condições específicas.

Por esta razão o Os ensaios de campo , em colaboração com os agricultores, constituem a parte mais importante do programa .

Em que consistem estes testes de campo?

Não se trata apenas de as plantar e ver como reagem no campo.

A verdadeira seleção em cada geração de retrocruzamento deve ser feita precisamente no campo, para que sejam selecionadas as plantas que apresentam melhor desempenho nestas condições de cultivo.

As variedades são selecionadas tanto para condições de cultivo mais tradicionais (com condução de cana) como para estufas modernas, tendo em conta as características agronómicas de interesse: produção, resistência a doenças, qualidade, forma do fruto, etc.

Está a obter os resultados esperados, uma variedade de qualidade o mais semelhante possível às variedades tradicionais de Muchamiel?

Embora a qualidade organolética seja muito difícil de avaliar, podemos afirmar que sim.

Como é que este projecto está a afectar o desenvolvimento da agricultura local? Em que medida beneficiará a agricultura?

Obviamente, a recuperação da cultura não depende apenas da disponibilidade de variedades adequadas; muitos outros factores influenciam, como a disponibilidade de água, a evolução dos preços do tomate e assim por diante. Mas é certamente essencial ter variedades resistentes que possam ser cultivadas em segurança. Queremos obter uma área de cultivo significativa que possa levar a projetos de marketing mais interessantes.

Para atingir este objetivo, assinaram um acordo com o governo local e a Associação de Jovens Agricultores de Alicante (ASAJA). Os membros desta associação estão ativamente envolvidos com os agricultores locais no melhoramento varietal? Como?

Sim, o seu Secretário Técnico, Ramón Espinosa , é natural de Mutxamel e um dos principais impulsionadores do projeto. Como disse anteriormente, a parte mais importante da investigação deve ser feita no terreno, e sem a colaboração dos agricultores seria impossível.

Neste momento, existem cerca de 80 agricultores colaboradores, e a melhor ajuda que podemos receber deles é que se interessem pela recuperação destas variedades e colaborem no programa de melhoramento , contribuindo com o seu conhecimento e experiência, o que estão a fazer.

E, por fim, podemos encontrar tomates Mutxamelero desta pesquisa nos mercados?

Sim, podemos encontrar tomates Mutxamelero desta pesquisa, e também aqueles que não fazem parte desta pesquisa, todos em pequenas quantidades e geralmente em mercados locais, por enquanto.

Obrigado mais uma vez por esta entrevista e também por todo o trabalho que estão a fazer para recuperar a autêntica variedade Mutxamelera, promovendo a biodiversidade a nível agrícola.

Muito obrigado. Como disseste, também se trata de manter a biodiversidade agrícola.