Lagartas mais frequentes no pomar e como combatê-las
As borboletas e traças, conhecidas como lepidópteros, representam uma ameaça para o jardim quando estão sob a forma de lagarta . Nesta fase do seu ciclo de desenvolvimento, são grandes devoradoras de folhas, o que pode provocar a desfolha de toda a planta numa questão de poucos dias.
Por vezes é mais fácil ver os rastos que deixam: folhas meio comidas, frutos perfurados, pequenas bolas pretas (excrementos), etc., do que os próprios insetos, pelo que é necessário saber um pouco mais sobre eles para os distinguir.
Lagartas mais comuns no jardim
- Broca do tomateiro ( Heliothis armigera ).
O seu comprimento é de 3-4 cm, apresentando uma coloração que varia entre o amarelado-castanho-esverdeado, mas sobretudo distingue-se por uma faixa verde mais escura.
É comumente observado em tomateiros, embora também não desgoste de milho, pimentos ou leguminosas. Prefere as zonas da planta onde o azoto está concentrado, atacando principalmente os frutos. No caso dos tomates, procura os tomates mais jovens, penetrando e consumindo o seu interior, deixando característicos buracos e túneis que aceleram o apodrecimento do tomateiro.
- Lagarta do repolho ou repolho branco ( Pieris brassicae ).
O adulto é uma das borboletas diurnas mais reconhecidas, com asas brancas e um par de pontos pretos, e pode ser visto da primavera ao início do outono entre couves, nabos e rabanetes.
As lagartas, ou larvas, são cinzento-esverdeadas com três linhas amarelas e várias manchas pretas destacam-se nas suas costas. Esta aparência, juntamente com o seu odor desagradável, serve para espantar os predadores. As larvas vivem em grupo e, à medida que mudam de cor e crescem, o seu apetite também aumenta, pelo que é muito importante detetar as larvas mais jovens para evitar danos maiores.
- Plusia (Autographa gama).
Quando em forma de lagarta, destaca-se pela cor verde e pelos três pares de patas no tórax e abdómen, que lhe conferem um andar peculiar. Pode aparecer como praga no final do verão ou no início do outono, embora no sudeste se verifique uma sucessão contínua de gerações.
São ativos tanto de dia como de noite, mordiscando quase sem parar as folhas de uma grande variedade de plantas: beringela, curgete, feijão, melão, melancia, tomate (também podem atacar o fruto), hortelã, manjericão e hortelã. A desfolha é maior nas plantas jovens e nas plântulas.
Outras lagartas que vale a pena referir são a lagarta-da-couve ( Mamestra brassicae , que ataca o alho e a couve), a lagarta-cortadeira (que recebeu este nome devido ao seu hábito de cortar as plântulas rente ao solo, mastigando o caule) e, claro, a lagarta-do-tomate , que merece um artigo à parte.
Como tratar uma infestação de lagartas.
O método mais infalível e barato para controlar este tipo de pragas é a captura manual, mas se o volume da infestação exceder as nossas capacidades ou não conseguirmos ver o culpado, existem outras alternativas.
O tratamento mais recomendado é a aplicação de Bacillus thuringiensis , um inseticida específico para lagartas de lepidópteros, não tóxico e, por isso, inofensivo para pessoas, animais de estimação e outros insetos.
O Bacillus thuringiensis é na realidade uma bactéria natural do solo que é capaz de produzir uma série de toxinas que paralisam o sistema digestivo apenas deste tipo de insetos.
A aplicação é fácil: dilua 1 a 2 gramas por litro de água, dependendo da gravidade da praga, e pulverize toda a planta. É melhor iniciar o tratamento quando as lagartas ainda são pequenas e não tão vorazes.
Uma vez controlada a praga, para evitar que reapareça no ano seguinte, seria aconselhável fazer a rotação de culturas , uma vez que plantar as mesmas hortícolas nas mesmas parcelas ano após ano garante alimento às novas gerações de insetos-praga.
