O milho pertence à família Poaceae. Esta planta é cultivada há mais de 4000 anos, e faz parte da base alimentar na América do Sul. Há muitas espécies de milho, mas a menos que tenhamos galinhas ou um moinho de grãos para fazer sêmola, geralmente há duas nas hortas da família: milho-doce e pipoca.

Requisitos de cultivo

Rega

As plantas de milho, devido à sua grande superfície foliar e à exposição ao ar, requerem muita água; por isso, vigiemos a sua correcta hidratação, especialmente a partir da formação de espigões. Quando a espiga está bem formada e os grãos estão endurecidos, podemos parar de regar e deixar as plantas secar.

Nutrientes

O milho é exigente em nutrientes, por isso requer um solo bem fertilizado e rico em húmus. Seria desejável um bom fertilizante de fundo com composto bem decomposto (esta cultura não tolera muito bem estrume fresco).

Substrato ou solo

Requer um solo profundo, fértil, arejado e rico em húmus. Gosta de solos leves e de preferência um pouco ácidos.

Como cultivar milho

A sementeira directa (não na cama de sementes) é feita de Abril até ao início de Junho. É semeado "batendo", com duas ou três sementes em cada buraco a uma profundidade de 2 ou 3cm. Não é aconselhável semear arbustos de milho de diferentes variedades muito próximos uns dos outros, pois corremos o risco de polinização cruzada.

Ao escolher o local de plantio, não o faremos em filas, como é habitual, mas em blocos, deixando 35cm de separação entre as plantas. Fazemo-lo desta forma, pois o milho é polinizado pelo vento, pelo que será mais fácil para a polinização. Além disso, podemos ajudá-los na polinização sacudindo cada planta para que o pólen caia das flores masculinas, que estão localizadas no topo, para as flores femininas, que são os espigões que crescem nas axilas das folhas.

Assim que a planta atinge 5 ou 7 cm de altura, elas são selecionadas (aclareo), deixando uma, a mais saudável e vigorosa, por buraco. Quando a planta ficar muito alta, precisará de algum apoio se crescer ao ar livre.

Associações de cultivo

Em geral, as cucurbitáceas, especialmente as courgettes, abóboras e pepinos, estão bem associadas ao milho. Existe um tipo de associação, chamada associação pré-colombiana, que consiste em semear primeiro o milho, e quando mede cerca de uma polegada, o feijão é plantado. Desta forma, o milho serve como um tutor para os feijões e em troca os feijões fornecerão nitrogênio para o milho. Além disso, vamos inserir algumas abóboras para encher o solo e protegê-lo do sol no verão, para que tenhamos a combinação perfeita.

No que diz respeito às rotações, como o milho é uma planta exigente, devemos deixar passar três ou quatro anos antes de repetir a colheita na mesma parcela.

Pragas e doenças

Se praticarmos as técnicas corretamente e fizermos longas rotações, é raro ter problemas com o milho. Pode ser que nas fases iniciais, as aves e os ratos dificultam o nosso trabalho, mas para isso vamos obter algumas redes de protecção ou passar uma tarde a fazer um espantalho.

Colheita

O milho doce (ou chamado milho verde) é colhido para consumo apenas no seu pico de desenvolvimento, quando os grãos atingem uma cor amarela profunda e antes de começarem a ficar duros. O milho doce tem apenas alguns dias de vida nessa altura. As orelhas verdes não têm sabor e não são muito doces, enquanto que as orelhas excessivamente maduras são um pouco duras e com textura pastosa.

Os grãos de pipoca são colhidos quando as folhas que cobrem as espigas estão secas. Após a colheita, podem ser pendurados ao sol, bem arejados, para preservação.

Variedades na Planeta Huerto:

Como já mencionamos, para o cultivo em pequena escala e consumo próprio:

Como plantar milho: Planta milho em casa facilmente

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